Voor het eerst in de geschiedenis vindt het Wereldkampioenschap Tweespan Mennen plaats in Beekbergen, tijdens het Paardenspektakel Beekbergen van 20 tot en met 24 augustus. Als voorzitter van dit WK is John Berends nauw betrokken bij de organisatie. De oud-commissaris van de Koning in Gelderland deelt zijn visie en ambities voor het evenement. We spraken met hem over zijn rol binnen de organisatie, zijn visie op het evenement en wat hij hoopt te bereiken met dit WK.
Van zeilen naar mennen
Berends heeft een brede achtergrond in sport, maar de paardensport heeft altijd een speciale plek in zijn hart gehad. “Van jongs af aan heb ik paardgereden. Daarnaast heb ik veel gezeild, maar op een gegeven moment moet je keuzes maken. Paarden geven me rust en reflectie, iets wat ik in mijn bestuurlijke carrière altijd als waardevol heb ervaren.”
Hij vertelt dat hij niet uit de wedstrijdsport komt, maar de paardensport volgt vanuit een recreatief oogpunt. “Ik ben actief met het Fries ras. De keuze voor het Friese paard was bewust: het is zowel een showpaard als een werkpaard. Daarnaast heb ik altijd instructie gehad omdat ik het belangrijk vind dat je jezelf blijft ontwikkelen in deze sport. Patronen zijn zomaar aangeleerd.”
De stap naar het WK Tweespan Mennen
Sinds dit jaar is de oud-burgemeester van Apeldoorn voor het eerst betrokken bij Paardenspektakel Beekbergen en wel als voorzitter van het organisatiecomité. “Mijn rol ligt vooral in het proces aansturen en zorgen dat de juiste beslissingen worden genomen om het evenement succesvol te maken. De specialisten –de mensen die alles over paarden en wedstrijden weten – zijn er al. Mijn taak is om te zorgen dat iedereen optimaal kan samenwerken en dat er strategische lijnen worden uitgezet.”
Een breder publiek betrekken
Jaarlijks trekt het evenement maar liefst 20.000 bezoekers. Met de toevoeging van de country fair en randactiviteiten wil Berends de doelgroep en bereik van het evenement verbreden. ’’Natuurlijk blijft de paardenliefhebber essentieel, maar het WK Tweespan Mennen heeft ook een bredere aantrekkingskracht. De locatie in Beekbergen, midden in de natuur, maakt het aantrekkelijk voor liefhebbers van het buitenleven, gezinnen en lokale bezoekers. We gaan daarom ook actief samenwerken met regionale en lokale media om een breder publiek te bereiken. Apeldoorn is niet voor niets de groene en royale hoofdstad van de Veluwe en dat willen we graag laten zien. “
Gelderland als paardenprovincie
Volgens Berends heeft Gelderland zich ontwikkeld tot dé paardenprovincie van Nederland. “Met het KNHS-centrum in Ermelo en evenementen als dit WK is Gelderland een trekpleister voor de paardensport. Daarnaast heeft de provincie een enorme traditie in de mensport en tal van recreatieve mogelijkheden zoals de Veluwe-trails.” Wat betreft de toekomst van het evenement ziet Berends kansen. “Het is belangrijk om strategisch na te denken over de lange termijn. Welke evenementen wil je hier structureel organiseren? Welke doelgroepen wil je aantrekken? En hoe kunnen we de faciliteiten verder verbeteren? Natuurlijk ligt de focus nu op de organisatie van dit WK, maar ik wil de ambitie zeker uitspreken om de komende jaren op eenzelfde manier wedstrijden te organiseren. ‘’
De kracht van het evenement
Met een achtergrond in het aansturen van grote evenementen, zoals Serious Request en nationale sportkampioenschappen, weet Berends wat nodig is om een evenement tot een succes te maken. “De combinatie van topsport en een breed publiek is essentieel. Het WK Tweespan Mennen biedt die mogelijkheid en heeft de potentie om uit te groeien tot een vast begrip in de paardensportkalender.”
Met de voorbereidingen in volle gang en een duidelijke visie voor ogen, belooft het WK Tweespan Mennen verreden op het Riant Equestrian Centre in Beekbergen een hoogtepunt van deze zomer te worden. Het WK Tweespannen brengt de beste tweespannenners ter wereld naar Beekbergen die gaan strijden om de wereldtitel. De eerste grote namen hebben hun toezegging al gedaan en laten weten dat ze volop in voorbereiding zijn.